值得注意的是，在理解这些结果时，不能简单地将“出生并成长于新冠期间”同“更可能出现语言和沟通方面的问题”画等号。事实上，疫情究竟带来怎样的影响往往同具体的生活情境相关。有报道提到，相关能力的薄弱往往来自这样一种情形：新生儿接触语言交流的“自然场景”被削减，家长又没有有意识地作出弥补。有专业人士指出：“理想情况下，婴儿会接触许多不同的人，与他们‘交谈’，获得广泛的相关体验。但新冠期间，这种情况没有发生”。换言之，在正常情况下，婴儿会自然而然地进入诸多交谈场景，与许多人展开交流，也见证他人之间的交谈。但在疫情下，新生儿往往只能接触父母，且“忙碌的父母常会预判婴儿的需求，不自觉地缩短语言交流。例如，如果婴儿指着一杯饮料，父母可能直接把饮料递过去而不说出饮料名称。”该人士补充道，不少英国家庭不了解与婴幼儿交谈的重要性，同时也会因疫情错过一些提醒预警信号的检查。

短片《Babies, Babies, Babies》剧照。

这提示我们，家庭是应对疫情影响的关键场所。也正因如此，无需作出灾难化的联想。如若新生儿在疫情期间仍有充分的交流机会，那他们的健康成长仍然可期。事实上，伦敦城市大学的一名研究者在接受英国广播电台（BBC）采访时甚至表示：“一些儿童可能因有更多时间与父母待在家中而受益。”同时，即便部分儿童已受影响，其在相关方面的表现也可通过语言治疗得到改善。

回顾“新冠”期间的种种推测，或许有理由认为，当时的部分担忧并非杞人忧天。然而，这并不意味着我们需要陷入灾难化的想象。不同儿童的成长环境各不相同，疫情留下的影响远非整齐划一。更何况，儿童的成长仍在继续，其自身的可塑性，以及外部的关注和支持，都为克服困难留下了希望。

令人欣慰的是，已有不少措施被逐步采取，旨在帮助儿童克服前文提到的挑战。然而，随着相关实践逐渐展开，一些更深层次的问题也浮现出来。

家庭与学校正在尝试通过一些简单的方法，帮助儿童改善语言和交流能力。2024年，据《卫报》报道，英国一些学校主动向家庭赠送图书，指导家长与孩子开展“亲子共读”。对不擅长阅读的家长，学校还提供教师朗读故事的视频，供他们与孩子共同观看。慈善机构也介入其中。有机构开设相关课程，同时还为家长提供了一种极具可操作性的方法：在与孩子相处时，描述彼此正在做的事情，留意孩子关注什么，再围绕这些事物展开交谈。

也有人将目光聚焦于更深远的变革。曾任英国教育标准局（Ofsted）首席督学（Chief Inspector of Schools）的大卫·贝尔（David Bell）便曾撰文指出，英国的早教与托育体系本就面临严重困境：“家长难以承担高昂的托育费用，而许多托育机构却接连倒闭”。因此，要更有效地支持成长于“新冠”期间的新生儿们，需要的是更长期且稳定的投入、更切实可行的计划，以及更有力的结构性变革。

从社会各界的关注和援手到对结构性变革的呼吁，其背后反映出一种逐渐形成的共识性伦理观念：帮助因疫情而面临成长挑战的儿童，不应仅被视为出于“同情”和“关怀”的善举，更可被看作是社会需承担的责任。

这一观念可以从不同的正义理论中获得支持。例如，能力取向的正义理论主张，社会应保障其成员获得一系列重要的“能力”，这些能力将令人们得以把握人生中的关键机遇。语言和交流能力关系到儿童的学习、交往乃至未来参与社会生活的机会，因而值得重视。

“代际正义”的理念则提醒我们，不同世代之间存在公平分担责任、合理配置资源的问题。儿童无法选择自己出生的时代，也不应独自承担由特殊历史环境带来的不利后果。从这个意义上说，帮助他们克服困难，是整个“世代”需共同面对的问题。

然而，形成一种伦理观念还只是解决问题的开始。如何将其转化为具体有效的措施，仍面临不少挑战。

一方面，据《卫报》报道，英国语言治疗师的短缺已使不少学校难以获得充分的专业支持。在美国，也有媒体报道，部分地区的语言治疗师供不应求，儿童们排队等待服务。可见，承认儿童需要帮助是一回事；如何筹集资源、改善配置，使有限的专业服务惠及最需要的群体，仍是亟待回答的问题。

Axel Gosseries, What is Intergenerational Justice?, Polity Press, 2023.