中国古代御窑制瓷的成熟期，是明代和清代前期，朝廷在景德镇设置专门烧造御用瓷器的皇家瓷厂，称为御器（窑）厂，并委派人员督理陶务。在这两个时段，朝廷对御窑的监督管理有着显著差别，明代多为中官宦寺，清代前期则是具备专业能力的政务官僚。清代前期，御窑瓷器的品种、器类、胎质、釉面、纹饰等有了新的突破，在陶务管理上也实现了革故鼎新。除了陶务，在赈灾、河工、海塘、漕运、采矿、钱法等领域都有类似官僚身影。需要指出的是，这一群体虽负责与技术有关的工作、具有较强专业性，但实际上并未完全脱离传统官僚体系，缺乏自主性权力来源。

清代前期自顺治年间恢复御窑生产开始至乾隆年间，陶务官员的构成及其阶段性变化值得关注。起初仅设督陶官一级，督陶官遵照皇帝旨意制瓷，负责巡查陶务、解运御瓷、钱粮报销等，直接或间接参与御窑生产及管理；后又设立协造官，由内务府派往帮办陶务，直接负责“分发钱粮、置办物料、监司造作”（《奏请加衔老格折》，乾隆十六年七月十八日）等御窑日常事务管理，形成“督陶官—协造官”两级官员督理陶务的格局。乾隆五十一年（1786年）谕示，“九江关向有协造二员，帮办差务，似属冗设。……该处既有同知分驻，又有巡检一员，皆系该道所属，足资弹压。所有协造二员，著照所请，准其裁彻”（《清高宗纯皇帝实录》卷一二六四）。于是，朝廷裁撤协造官，重新恢复督陶官一级督理格局，御窑厂管理日渐松懈。

顺治、康熙年间，多是“有命则烧、无命则止”，督陶官的委任没有定制，或由地方大员兼任，或由中央委派工部或内务府官员充任，任期也不固定，如顺治十三年（1656年）至顺治十八年江西巡抚张朝璘督理陶务、康熙十九年（1680年）至康熙二十一年内务府广储司徐廷弼督理陶务等；雍正年间至乾隆中后期，陶务由监督淮安关或九江关事务的内务府官员兼理，任期一般为3年。乾隆四十三年谕示，“今九江关事务已令苏凌阿管理，则以道员而兼司关税”（《清高宗纯皇帝实录》卷一〇五九）。自此，督陶官由广饶九南道官员兼任，并沿至清末。协造官在设立之初也无定制，任期一般为3年，与督陶官一样可以连任，但均要经过皇帝应允。乾隆四十二年，乾隆准许督陶官全德“添派协造一员，前往学习厂务，此后该员报满之期定以五年”（《奏请将协造葆广仍留窑厂办事俟三年后再行更换折》，乾隆四十二年五月初七日）的奏请，对协造官进行人事改革，实行正、副协造制度，以实现平稳交接，同时将协造官的任期由3年改为5年。

据笔者统计，清代前期的陶务官员共计44人，包括督陶官34人、协造官10人，其中不乏暴戾、昏聩、贪腐之人。例如，督陶官董显忠原是清初降将，史载其人“恣睢虐民”（《清史稿》卷二六九）；乾隆十六年，督陶官惠色因“不懂烧造磁器，又不用心”（《养心殿造办处史料辑览》），导致制瓷粗糙而被革职；乾隆五十一年，协造官德纯因“侵用官项”（《清高宗纯皇帝实录》卷一二六七）畏罪自杀，等等。同时，也有臧应选、郎廷极、唐英、伊龄阿、老格等一批治窑有方者。通览这一时期陶务领域的佼佼者，大多出自内务府或工部等负责宫廷事务、工程技术的部门，具备行政管理经验，或如郎廷极身为地方长官，或如老格作为协造官也有统率匠役的履历，具有艺术禀赋和文化素养且为官重视操守。

清代前期，随着社会环境逐渐安定、经济生产日渐恢复，加之帝王的喜好及前期制瓷经验的积累，御窑厂迅速发展，瓷器的产量和质量都有明显提升。在陶务官员督理之下，制瓷工艺实现新突破，品种更加繁多、器类更加丰富、纹饰更加华美，形成了令人称道的“清三代”御窑瓷器。康熙二十年至康熙二十七年，以工部虞衡司郎中之职兼任督陶官的臧应选督理期间，烧造的“臧窑”“土埴腻，质莹薄，诸色兼备，有蛇皮绿、鳝鱼黄、吉翠、黄斑点四种尤佳。其浇黄、浇紫、浇绿、吹红、吹青者亦美”（《景德镇陶录》卷五）。康熙四十四年至康熙五十一年以江西巡抚之职兼任督陶官的郎廷极嗜陶，其督理下的“郎窑”巧夺天工，致力于仿制成化、宣德瓷器，同时烧造新釉。康熙年间曾任江西按察使的刘廷玑称“郎窑”“仿古暗合，与真无二，其摹成宣，黝水颜色，橘皮糉眼，款字酷肖，极难辨别”（《在园杂志》卷四）。在诸多陶务官员中，唐英任职最久、贡献最丰。他于雍正六年（1728年）至雍正十三年担任年希尧的协造官，后升任督陶官；乾隆十七年至乾隆二十一年，接替惠色再次出任督陶官。督理陶务期间，他“于泥土、釉料、坯胎、火候，具有心得”（《清史稿》卷五〇五），实现了“年窑”和“唐窑”繁盛。关于“年窑”，《景德镇陶录》称其“极其精雅……琢器多卵色，圆类莹，素如银，皆兼青、彩，或描锥、暗花、玲珑诸巧样”。乾隆年间《年窑墨注歌》中更有“国朝陶器美无匹，迩来年窑称第一”的赞誉。“唐窑”是御窑中集大成者，“诸色赩釉，仿古采今，凡五十七种”（《清史稿》卷五〇五）。在唐英督理下，瓷胎画珐琅也更为精进，“变板滞为生动，更参以我国赭墨等色，补所不足，彩色衬托，益觉鲜明。英卒后遂成绝响矣”（《参加伦敦中国艺术国际展览会出品图说》）。乾隆三十三年至乾隆三十七年，以九江关监督之职兼任督陶官的伊龄阿颇具艺术修养，在任时恪尽职守，整饬弊端，曾调查舒善留厂样品瓷等案。