其实，这些症状往往是慢性牙周炎的信号。“牙周炎可防可治，早发现、规范治疗可控制病情，保住天然牙。发现上述现象，应尽早到口腔科做检查。”周永胜说。

牙周炎常导致牙龈退缩，使原本被牙龈覆盖的牙根暴露出来，患根面龋(蛀牙)的风险随之上升。根面龋位置隐蔽，早期常无症状，疼痛时龋坏往往已波及牙髓。它进展快、治疗难度大，是老年人失牙的另一重要原因。

预防根面龋，老年人应早晚使用含氟牙膏刷牙，每次至少2分钟。配合含氟漱口水，帮助牙面再矿化。牙龈退缩后牙缝变宽，可用间隙刷(牙缝刷)轻柔清洁牙缝和暴露的根面。牙缝较窄的位置可用牙线清洁牙齿邻面。

周永胜介绍，口腔的慢性炎症不仅影响牙齿健康，还会影响全身健康。已有证据表明，牙周炎与糖尿病存在双向关系：牙周炎症的存在不利于血糖控制，反过来糖尿病又会加重牙周破坏。牙周炎与心血管疾病同样密切相关。老年人吞咽反射减弱，口腔细菌还可能误吸入下呼吸道，增加吸入性肺炎的发病风险。因此，患有糖尿病、心血管疾病等全身系统性疾病的老年人，应把口腔健康纳入慢病管理，控制好血糖、血压很重要。

如果牙周炎未能得到有效控制，最终会导致牙齿脱落；根面龋若延误治疗，同样面临拔除的风险。很多老人觉得“缺一两颗牙不碍事”，但缺牙的影响是连锁性的：咀嚼效率下降后，老年人往往倾向于选择软烂食物，久而久之可能导致营养摄入不均衡；同时口腔的自洁能力下降，增加患龋风险；此外，缺牙两侧的牙齿会向空隙倾斜，对颌牙会伸长，咬合关系逐渐紊乱；前牙缺失还会影响发音和面容，影响老年人的社交与心理健康。

周永胜建议，缺牙后应及时就医，通过活动、固定义齿或种植牙修复缺失牙，恢复咀嚼功能。不要因为“不疼”就拖延，宜尽早修复，久拖可能增加修复难度。

佩戴活动义齿者，应每日清洁义齿，睡前取下，泡在常温的清水或假牙清洁剂中，并定期复查。建议每半年进行一次口腔检查，每年至少洁牙一次。